恐龍與鳥的演化故事──龍飛鳳舞
遠古的翅膀展開一連串探索生命的故事。
展場平面圖
單元介紹
鳥類，或稱鳥類恐龍，是恐龍的後裔。古生物學家認為鳥類的祖先是在侏羅紀（約1億7410萬年前至1億6350萬年前）時，從獸腳龍類恐龍的一支（馳龍類）演化而來，爾後跨越了白堊紀末期的大滅絕事件，演化出延續至今的鳥類。因此，要了解恐龍，就必須從身邊的鳥類開始。
1841年歐文命名“Dinosauria”（希臘語：恐怖的蜥蜴）以來，恐龍作為體覆鱗片狀皮膚的大爬蟲這一形象，其實並沒有太多的變化。直到1996年，中華龍鳥（Sinosauropteryx）的發現才得以顛覆，恐龍世界開始了一輪新的巨變。愈來愈多的研究發現，恐龍與鳥的關係，比我們想像的更為接近。
在漫長的演化歷史中，一些身披美麗羽毛的獸腳龍類恐龍逐漸演化出獨特的特色。牠們的前肢變得越來越長，腕骨變得更加靈活，前肢部分可以折疊，前肢上所覆蓋的羽毛也愈來愈完善，逐漸發展出具備飛行能力的特徵。在躲避危險或遇到斜坡、陡峭的地勢時，牠們會像鳥翼一樣拍打助力；在經歷無數次長短不一的習慣性滑行後，這些恐龍漸漸將此行為發揚光大，最終飛向藍天。
現生鳥類除了奇異鳥之外，都僅有單邊輸卵管，一次下蛋只下一顆。而包含了蜥蜴、鱷類等的爬行動物都具備兩個輸卵管，且一個輸卵管一次下多顆蛋。古生物學家一直很好奇，同樣隸屬於爬行動物的恐龍究竟有幾個輸卵管？一次下幾顆蛋？
恐龍主宰著陸地動物長達二億年，但在6600萬年前，一顆小行星撞擊了地球後，塵雲壟罩了整個天空，阻隔了陽光，這使天氣變得更冷，植物開始先後死亡，伴隨著又冷又暗的環境，儘管是新生植物也無法良好生長，而大規模的火山爆發又使環境變得更糟，絕大多數的恐龍都在此時滅絕，但有一個族群卻倖存了下來，正是我們所熟知的鳥類，為什麼鳥類得以成為唯一倖存的恐龍呢？
如今鳥類已是巨大且成功的族群，有至少11000種不同的物種，你只需要想想企鵝、鸚鵡與老鷹之間的差異，就能知道鳥類物種的多樣性。鳥類在地球上隨處可見，從南極洲到熱帶雨林、任何大陸與環境皆然，他們能在山頂翱翔，能在乾旱的沙漠生存，甚至在海中游泳也沒問題，最不可思議的生物，非鳥莫屬。
